はじめに 年金や医療保険，介護保険，社会福祉などの社会保障制度や政策は，私たちの生活と深くかかわり，なくてはならないものになっています。しかし，日本の社会保障制度は，複雑でむずかしく，どのような場合にどのような保障が行われるのか，その全貌を理解することは容易ではありません。社会保障を学ぶための教科書や参考書はたくさんありますが，それらの多くは，複雑な制度を反映して，詳細な内容を網羅しており，初心者がとっつきやすく，社会保障の全体像を容易に理解できるものは意外に少ないように思われます。これから社会保障を学ぼうというときに，どこから入っていけば制度の全体がとらえられるのか，迷われた経験をおもちの方もいらっしゃると思います。また，高齢者や障害者の支援をされている方々も，こんな制度があり，こんな給付が受けられる可能性があるということさえわかれば，専門の部署で相談を受けることができるのに，その制度があることさえわからない，そんな思いをされたことがあるのではないでしょうか。 本書は，これから社会保障を学ぼうという人にとっての入門書として，日常の生活で必要になる社会保障の制度や基本的な仕組みを，図表を使ってわかりやすく説明し，その全体を理解できるようにというコンセプトでつくられています。もちろん，高齢者や障害者の援助をされている方々が援助の過程で必要になる社会保障の制度を学ぶ目的で読まれるのにも最適のものだと思います。 このたび，本書が多くの読者を得て，第４版を出版することになりました。このように版を重ねることができることを読者の皆様に感謝いたします。改訂にあたり，制度等の改正を反映するとともに，統計等もできるだけ現状にあわせて更新いたしました。 社会保障を知ることで，社会保障と私たちの生活とのかかわりに改めて気づくことも多いと思います。複雑でむずかしいと思われていた社会保障が，本書によって身近なものに感じられるようになっていただければ，著者としてこの上ない幸せです。 2015年４月 はじめに植村尚史
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